상하이에 오기 전부터, 와이탄과 난징루의 번잡함에서 벗어나 플라타너스 가로수길에 숨겨진 오래된 식당을 찾는 꿈을 꾸곤 했습니다. 그러던 중 우연히 자오자방루에 있는 Hope Hotel Shanghai을 발견하게 되었습니다. 캐리어를 들고 문을 열고 들어서는 순간, 바깥의 차량 소음이 순식간에 차단되었습니다. 이곳이 쉬후이 플라타너스 거리에서 가장 고요한 곳, 지나간 역사의 한 조각을 간직하고 있다는 것을 깨달았습니다.
상하이 훙차오역에서 9호선을 타고 자오자방루역에서 내렸습니다. 4번 출구로 나와 5분 정도 걸어가니 식당이 나타났습니다. 고개를 들어보니 연한 갈색의 오래된 건물이 플라타너스 나무 그늘 아래 숨어 있었습니다. 바람에 플라타너스 잎사귀들이 벽에 부딪히며 스쳤고, 공기조차 옛 상하이 특유의 고요하고 평화로운 분위기로 가득했습니다. 높은 천장의 로비는 번잡한 도심의 호텔처럼 북적거리지 않고 한적한 분위기를 자아냈습니다. 레트로풍 크리스털 샹들리에 사이로 따뜻한 빛이 은은하게 스며들고, 벽에는 옛 상하이 풍경화가 걸려 있어 마치 수십 년 전으로 시간 여행을 떠난 듯한 기분이었다. 프런트 직원이 미소를 지으며 객실 키를 건네주었고, 옥상 전망대에 올라가면 저녁에 쉬후이 지구의 플라타너스 가로수길 전경이 한눈에 들어와 멀리 가지 않고도 아름다운 일몰을 감상할 수 있다고 알려주었다.
고층 객실 문을 열자마자 바닥에서 천장까지 이어지는 통유리창이 눈길을 사로잡았다. 아래로는 플라타너스 나무들이 우거진 숲이 펼쳐져 있었고, 멀리 헝산로를 따라 늘어선 오래된 가옥들의 뾰족한 지붕들이 구름 사이로 나타났다 사라지기를 반복했다. 산들바람에는 플라타너스 잎의 싱그러운 향기가 실려 왔다. 객실은 밝고 아늑했으며, 최근의 리모델링에도 불구하고 호텔의 고유한 분위기는 그대로 유지되어 있었다. 따뜻한 느낌의 원목 가구와 절제된 디자인의 소품들이 조화를 이루고, 과도한 유행 장식은 배제되어 모든 디테일에서 편안함이 느껴졌습니다. 창가의 작은 티 테이블에는 현지 티백이 미리 세팅되어 있었고, 2미터 폭의 침대에는 고급 면 소재의 침구가 깔려 있어 부드러우면서도 푹신했습니다. 하루 종일 관광으로 쌓인 피로가 침대에 눕는 순간 순식간에 사라졌습니다.
가장 놀라웠던 것은 주변의 보행자 거리였습니다. 이곳에 머무는 동안 택시를 거의 타지 않았습니다. 계단을 3분만 내려가면 풍산로의 플라타너스 가로수길이 나오고, 10분 정도 여유롭게 걸으면 쉬자후이 쇼핑가에, 모퉁이를 돌아 15분 정도 걸으면 상하이 도서관에 도착할 수 있었습니다. 심지어 우캉로까지도 플라타너스 가로수길을 따라 걸으면 갈 수 있었습니다. 길을 따라 찍은 모든 사진에는 옛 상하이 특유의 매력이 담겨 있었습니다. 저녁 무렵, 옥상 전망대에 오르니 쉬후이 지역의 붉은 기와지붕들이 눈앞에 펼쳐졌다. 석양빛이 하늘을 분홍빛 오렌지색으로 물들이고, 멀리서 도시의 불빛이 서서히 풍경을 밝히기 시작했다. 갓 사온 상하이 전통 소다 한 잔을 손에 든 채, 시간조차 느리게 흘러가는 듯했다.
머무는 동안 서두를 필요가 전혀 없었다. 아침에는 플라타너스 가로수길을 따라 골목길로 들어가 따끈한 현지 국수를 먹고, 오후에는 상하이 도서관에서 시간을 보내고, 저녁에는 다시 전망대에 올라 석양을 감상했다. 걷다가 지치면 언제든 호텔로 돌아가 쉴 수 있었다. 호텔에는 인위적인 "인스타그램용" 분위기가 전혀 없었다. 심지어 지나가던 청소부 아주머니조차 미소를 지으며 근처 골목에 있는 어느 전통 제과점에서 갓 구운 고기 월병이 있는지 알려주셨다.
상하이를 떠나는 날, 호텔 입구에 서서 뒤돌아보았다. 플라타너스 잎들이 연한 갈색 계단 위로 떨어져 있었고, 은은한 계화 향기가 바람에 실려 왔다. 상하이 여행에서 가장 소중한 것은 강이 한눈에 들어오는 비싼 객실이 아니라, 플라타너스 나무들 사이에 숨겨진 작은 공간들이었다. 그곳에서 잠시 멈춰 서서 지나온 추억과 교감할 수 있었다. 다음에 상하이에 오게 된다면 꼭 Hope Hotel Shanghai에 다시 묵으면서 플라타너스 가로수길인 헝산로를 거닐고, 옥상에서 석양을 감상하고 싶다.자세히 보기